L'Histoire du Bidet
D'abord objet de luxe, puis appareil d'hygiène populaire, jusqu'au bidet portable ! Découvrez l'incroyable histoire du bidet, depuis son invention, en passant par ses transformations, jusqu'à son retour aujourd'hui dans nos WC modernes. Parcours d'un outil de santé et de bien-être, toujours plus innovant.
1 — L'invention du bidet
Le bidet est, pour simplifier, une version basse d'un évier, utilisée principalement pour la toilette intime. Personne ne sait précisément qui est à l'origine de cette invention, mais les historiens s'accordent à dire qu'il est apparu pour la première fois en France au début du 18e siècle. On sait notamment qu'en 1751, Madame de Pompadour (1721-1764), célèbre favorite du roi Louis XV, en possédait un en bois particulièrement précieux.
Il faut dire qu'avant le bidet, toute forme de bain est assez mal vue : à cette époque, on voit surtout l'eau comme un propagateur de miasmes et on préfère la toilette sèche. Mais le bidet va peu à peu se répandre jusqu'à devenir un appareil sanitaire incontournable pour l'hygiène intime.
2 — L'origine du mot « bidet »
Le nom du meuble découle en fait d'une race de cheval. Il vient du mot français « bidet », qui désigne un petit cheval de trait, tel que le bidet breton. Le verbe « bider » signifiait en vieux français « trotter », toujours en rapport avec l'animal. On appela ainsi cet objet en raison de la façon originale dont on l'utilisait : de la même manière que si l'on montait en selle. Comme le rappelle la chanson populaire « À dada sur mon bidet » !
3 — Le bidet, un objet de luxe
Le bidet est une invention française. Au début, il est utilisé dans les palais, chez les nobles puis dans les maisons des grands bourgeois, pour les ablutions intimes. Son usage était considéré comme une manière civilisée de se préparer avant un rapport, ou de se rincer après. Il était d'ailleurs installé dans la chambre à coucher. En bois sculpté, en porcelaine, en faïence ou même en or, c'était un véritable objet de luxe.
4 — Du bidet ancien au bidet moderne
D'abord en forme de poire, il prend progressivement la forme ovale d'un lavabo ou d'une petite baignoire. Le bidet se démocratise. L'utilisation reste rustique : on fait chauffer de l'eau que l'on verse ensuite dans le bidet avant de se laver. C'est à partir du 20e siècle que le bidet subit plusieurs améliorations, grâce aux progrès de la plomberie et à l'arrivée de l'eau courante : évacuation raccordée au tout-à-l'égout, robinet mitigeur, douchette, jet astucieusement placé pour se laver sans effort. Le bidet quitte alors la chambre à coucher et devient une partie intégrante des salles de bains modernes.
5 — Bidet et bain de siège
Le bidet permet aussi la pratique hygiéniste du bain de siège, qui consiste à prendre un bain localisé au niveau du périnée, à l'eau froide ou tiède. Il est traditionnellement utilisé pour apporter du confort en cas d'inconfort hémorroïdaire, pour aider à faire baisser la fièvre ou simplement pour le tonus. On l'associe souvent à des infusions de plantes.
6 — La disparition du bidet
De nos jours, le bidet reste populaire dans de nombreux pays d'Europe, comme l'Italie ou le Portugal. En France, il souffre depuis plusieurs décennies d'une image désuète. L'adoption du papier toilette, pourtant bien moins économique et hygiénique qu'un lavage à l'eau, a renforcé ce phénomène.
À ce côté ringard s'ajoute une volonté de gain de place dans les petites salles de bains d'appartement. Désormais équipés de douches, les Français préfèrent installer une machine à laver à la place du vieux bidet. Il a ainsi presque totalement disparu du décor des salles de bains françaises.
7 — Le WC japonais
Heureusement, depuis quelques années, il revient progressivement à la mode grâce aux WC japonais. Ce sont des WC électriques avec jet d'eau intégré, une sorte de bidet 2 en 1. Les progrès récents facilitent encore leur utilisation : éclairage intégré, déclenchement automatique avec détection… Il y en a même qui parlent.
8 — Le bidet portable
En parallèle de ces progrès high-tech, la nouvelle révolution du bidet se situe finalement dans sa version la plus simple : le bidet portable. Grâce au plastique, les ingénieurs ont développé des modèles de poche très adaptables, bien moins onéreux que les toilettes japonaises et parfaitement adaptés au manque de place des salles de bains actuelles.
On distingue principalement deux catégories.
La première prend la forme d'une bassine pour bain de siège à poser sur les WC. Ergonomiques et peu chères, ces bassines nouvelle génération permettent, comme leurs ancêtres en émail, le nettoyage des parties intimes. Surtout, elles remettent au goût du jour la pratique ancestrale du bain de siège : difficile de faire tremper son périnée avec un WC japonais ou dans une douche, alors qu'il suffit ici d'installer la bassine, de faire trempette, puis de la ranger après usage.
La seconde version est le bidet portatif, un petit réservoir d'eau relié à un jet, à utiliser directement sur les toilettes ou en pleine nature pour les plus aventuriers. On l'actionne manuellement par simple pression sur le réservoir, ou sur un bouton pour les modèles électriques.
Pour plus de détails, voir notre article Comment utiliser un bidet portable ?
Le bidet portatif permet de se passer de papier toilette, un geste à la fois économique et écologique. On peut s'en servir à la maison, mais également l'emporter partout avec soi pour l'hygiène du quotidien : toilettes publiques, voyages, randonnée.
Avec ces innovations, l'histoire du bidet est loin d'être terminée. Entre préoccupations écologiques contemporaines et confort apporté à ses utilisateurs, le bidet sous toutes ses formes a encore de beaux jours devant lui.
Vous voulez en savoir plus ? Consultez notre article Qu'est-ce qu'un bidet portatif ?
